Lang geleden, in Frankrijk, kreeg een vriendelijke man die Alfred Binet heette een taak. Sommige kinderen op school hadden het moeilijk, en niemand wist goed waarom, of hoe ze geholpen konden worden.
Kon meneer Binet iets maken dat die kinderen zou opsporen, zodat ze extra hulp konden krijgen?
Dus maakte hij het: een reeks kleine puzzels en vragen — de allereerste "intelligentietest". Maar Binet maakte zich zorgen over zijn eigen uitvinding, en hij zei steeds opnieuw hardop hetzelfde, zodat niemand het zou vergeten: Dit laat alleen zien hoe het vandaag met een kind gaat.
Het is geen etiket. En zeker niet voor altijd. De geest van een kind kan groeien, als een plant die water krijgt. Hij bedoelde de test als een helpende hand: hier zie je wie wat meer tijd nodig heeft, wat meer zorg. Het was nooit zijn bedoeling dat het een rechter zou zijn die kinderen voor het leven het stempel "slim" of "niet slim" gaf.
Maar een getal is een glibberig ding. Andere mensen namen zijn vriendelijke idee over en gebruikten het toch als een stempel — alsof ze het op kinderen drukten en het er nooit meer af kon.
Maar Binet had het de eerste keer al bij het rechte eind. We weten nu dat hij gelijk had: de hersenen groeien echt wanneer je ze gebruikt, zoals een spier groeit wanneer je traint. De jongen die in oktober "achterloopt", kan tegen de lente vooroplopen.
Dus als iemand je ooit een getal geeft en zegt dat dát bepaalt hoe slim je bent, denk dan aan de man die de allereerste test maakte, en aan wat hij iedereen maar bleef proberen duidelijk te maken: vandaag, alleen vandaag — en jij bent nog altijd aan het groeien. Een test kan laten zien hoe één ochtend verliep. Nooit hoever jij zult komen.
Een verwondering om te proberen: voeg één woord toe aan "Dit kan ik niet." Dat woord is nog.
(uit hfdst.21, "De wetenschap van het sorteren van zielen" — Binets ware bedoeling)